纯品为带有光泽的白色叶片状固体。在90～100℃下慢慢挥发。几乎不溶于水(20℃时，100mL水中只溶解0. 00029g)，溶于乙醇，丙酮，易溶于乙醚、氯仿、苯、四氯化碳、二硫化碳、醋酸戊酪和甲苯等。遇高热、明火或与氧化剂接触，有引起燃烧的危险。

工业硬脂酸的生产方法主要有分馏法和压榨法两种。在硬化油中加入分解剂，然后水解得粗脂肪酸，再经水洗、蒸馏、脱色即得成品。同时副产甘油。

硬脂酸是自然界广泛存在的一种脂肪酸，几乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸。除用作油基钻井液乳化剂外，还用作天然胶、合成胶（丁基胶除外）及胶乳的硫化活性剂，也用作塑料增塑剂和稳定剂的原料。医药上用于配制软膏、栓剂等，还用于制造化妆品，蜡烛、防水剂、擦亮剂等。该品在食品工业中用作润滑剂、消泡剂及食品添加剂硬脂酸甘油酯、硬脂酸山梨糖醇酐酯、蔗糖酯等的原料。