无色针状晶体。熔点44.2℃。沸点298.9℃。相对密度0.8679。折射率1. 4304。溶于甲醇，微溶于丙酮、石油醚和水。

工业生产方法可分为两类：一是从天然植物油脂经皂化或高温高压分解制得；二是从合成脂肪酸中分离。用来制取十二烷酸的天然植物油有：椰子油、山苍子核仁油、棕榈核仁油及山胡椒仁油等。
    

用于生产醇酸树脂、湿润剂、洗涤剂、杀虫剂、表面活性剂、食品添加剂和化妆品等的原料。